Sur les chemins de ces ânes...

Un classique : le Prieuré et la Croix par le flanc sud.

Caractéristiques approximatives :

~ Localisation : Montagne de Sainte-Victoire  (est d'Aix en Provence, 13)
~ Départ / Arrivée : Parking entre Le Tholonet et Saint-Antonin
~ Distance : ~ 6,3 km
~ Durée : ~ 4h00 à moins d'un km/h, pauses comprises
~ Dénivelé total : ~ 1202 m

Une petite ballade familiale, ça vous tente? Allez, direction le chic quartier du Bouquet, à côté de Saint-Antonin du Bayon. Les parkings de départs de rando entre Le Tholonet et Saint-Antonin sont souvent bondés, il vaut mieux se lever tôt. De plus, les couleurs de la Sainte sont plus photogéniques le matin qu'écrasées par le soleil au zénith. Il s'agit de suivre tout d'abord un large chemin, puis de monter à droite l'escalier de rondins, immanquable. Visualisez la vieille pinède préservée du grand incendie qui vous indique l'emplacement de l'ancien refuge Cézanne que vous devez rejoindre. Ses alentours sont les ruines du Hameau du Trou et son puits restauré, mais la plupart passeront rapidement devant cette familiale petite zone de pique-nique dominée par la paroi sud de la montagne pour attaquer l'ascension à proprement parler. Plus loin, choisir la direction de la crête, plein nord, et pas celle de l'Oppidum. Les plantations successives au grand incendie de 1989, qui a en majeure partie affecté ce flanc, se sont bien développées depuis. La traversée des jeunes champs d'oliviers, l'ombre d'une pinède préservée ou le repère naturel qu'offre un cyprès sont autant de petits plaisirs que vous découvrirez jusqu'à passer le Pas des Dinosaures. Il se présente en quelques lacets de dalles rocheuses où l'on grimpe légèrement plus sèchement, mais on ne peut pas non plus parler de passage difficile. Les grands pins cèdent brusquement la place aux arbustes et aux romarins. Très vite on rejoint une patte d'oie, proposant un sentier à droite vers le Pas du Berger et un à gauche vers le Pas de l'Escalette. Celui de droite est qualifié de "difficile" mais plus direct, celui de gauche, plus long, est "facile". Si vous voulez mon avis personnel, je vous le donne : le Pas du Berger, qui est le "passage délicat" du coin, sans corde nécessaire ni feux rouges pour la circulation, est plus simple à grimper qu'à dés-escalader. C'est un gros rocher glissant, bien fourni en prises, de 3 ou 4 mètres de hauteur, rien de bien méchant. L'autre, le sentier vers le Pas de l'Escalette, se termine en éboulis. Un peu pénible, mais son avantage est de ne présenter absolument aucune difficulté, niveau préhension, pour les jambes les plus courtes ou les sujets les plus sujets au vertige. Une fois la crête atteinte vous voilà sur le sentier nommé Imoucha. Il vient du barrage de Bimont, sur lequel nous commençons à avoir un très beau point de vue à l'ouest. De l'autre côté la Croix est bien  plus proche soudain. Slalomez à côté et sur le Piton, économisez votre souffle. Jusqu'au muret qui longe le sentier on ne faisait que deviner le Prieuré, puis il se dresse enfin face à nous.

         

A gauche du portail vous contournerez son enceinte en dépassant ses wc jusqu'au sentier qui poursuit vers les Crêtes et la Croix. La Place devant le refuge propose un puits impropre à la ré-hydratation buccale aujourd'hui malgré la croissance de visiteurs ou d'ouvriers sur le site. Cependant l'ombre et le repos sont possibles à une trentaine de mètres de nombreux sentiers de jolies ballades et du point de vue pédestre le plus élevé de l'est d'Aix en Provence, la Croix. Le Mistral, ou l'un de ses concurrents, peut y souffler très très naturellement à vous en glacer les calissons. Pour re-descendre quoi de plus simple que d'avoir mémorisé son horizon d'origine ? Aidez-vous des cairns qui situent correctement les différents pas depuis la barre rocheuse. Attention aux glissades ou à la précipitation. En rejoignant votre volant, profitez-en pour vérifiez que dans le sens de la descente également vous aimez respirer les mêmes couleurs que celles que les peintres ont admiré jadis.